生態建筑設計的關注點從早期注重人體對氣候生物反應的建筑設計，發展為利用替代能源和適用技術的建筑設計，現在逐漸轉向尋求人、建筑、自然三者和諧統一的建筑設計。生態建筑對綠色建材提出了新要求，發展新型生態環保涂料是適應21世紀生態人居環境要求的正確途徑。
水性涂料是20世紀60年代初期研制出的一類新型環保低污染涂料，1966年美國加利福尼亞州頒布實施第一個揮發性有機化合物(VOC)法令以后，環保型的水性涂料工業必將成為涂料工業發展的主流方向。根據樹脂的類型可分為稀釋型、膠體分散型、水分散型或乳膠型3種主要類型。在所有的合成樹脂水性涂料中以聚氨酯水性涂料發展最快，其新開發的品種有:自動氧化固化聚氨酯涂料、單組分自交聯聚氨酯水性涂料、雙組分聚氨酯水性涂料、生物降解型聚氨酯涂料等。到20世紀末，水性涂料的產量已占世界涂料總產量的30%左右，與溶劑型涂料基本相當。預計到2015年，水性涂料將占世界涂料市場的40%。
抗菌涂料是在涂料基料中加入抗菌劑，使其具有抗菌或殺菌功能。根據加入的抗菌劑的類別可分為有機抗菌涂料、無機抗菌涂料與復合抗菌涂料。由我國自行研制的滅菌耐洗刷涂料，是利用無機抗菌劑在涂層中的緩釋作用，殺滅附著的各種細菌和霉菌，國內已開始批量生產膠漆。該產品具有消除異味、廣譜抗菌的作用，檢測表明:對大腸桿菌、金黃色葡萄球菌的抑菌率均為99%;該涂料無刺激性、無毒，既能夠滿足高、中、低檔家庭裝修需求，同時也適用于醫院、食品加工等公共場所的特殊需要。
目前我國新型生態環保涂料僅占涂料生產量的10%左右，一方面說明我國涂料產品結構不合理，另一方面說明我國新型環保涂料市場潛力很大。針對目前涂料功能單一的不足之處，開發多功能復合涂料將是今后一個熱點。特別是在改善人居環境方面的多功能涂料，如抗菌、空氣凈化功能涂料，抗菌、驅蟲、負離子功能涂料，防氡防輻射、電磁屏蔽功能涂料。此外對人體健康有益的功能涂料也將引人關注，如遠紅外保健功能涂料，加入天然保健礦物、中草藥的健康型涂料等。
